Ser estudante em regime de Ensino Online não é uma experiência totalmente diferentes de ser estudante do ensino presencial. Contudo, o facto de se tratar de um contexto com características específicas requer alguma adaptação. Este guia procura servir de orientação ao estudante neste tipo de ensino, apresentando, em traços gerais, os aspetos mais relevantes de que se reveste.

Adaptado de Pereira, A., Mendes, A., Mota, J., Morgado, L., & Aires, L. (2004). Instrumentos de apoio ao ensino online: guia do estudante online. Discursos. Série: Perspectivas em Educação. Lisboa, Portugal: Universidade Aberta.

Lidar com a tecnologia e competências digitais

O Ensino Online depende (muito embora em grau variável, consoante a abordagem pedagógica escolhida) do computador. Embora não tenha que ser um perito na sua utilização, o estudante deste tipo de ensino deverá possuir as competências básicas do ponto de vista do utilizador, que lhe permitam tirar o maior partido possível das funcionalidades e potencialidades à sua disposição, das quais se destacam:

• Utilização de um navegador/browser (programa de visualização de páginas da internet);
• Pesquisa e recolha de informação na Internet;
• Utilização do correio eletrónico (receber e enviar mensagens; anexar ficheiros);
• Utilização de um processador de texto.

Das ferramentas essenciais para poder frequentar um curso online, destacam-se as seguintes:

Das ferramentas essenciais para poder frequentar um curso online, destacam-se as seguintes:

• Computador ou dispositivo móvel com acesso à Internet;
• Browser;
• Adobe Acrobat Reader ou outro leitor de documentos em formato PDF, para poder ler ficheiros em formato PDF;
• Processador de texto (disponível, gratuitamente, no pacote Office 365);
• Um programa antivírus atualizado;
• Uma conta de correio eletrónico pessoal e a conta de estudante.

Na Universidade Aberta, no início do curso em que se inscrever, terá oportunidade de praticar ou adquirir muitas destas competências, utilizar as ferramentas referidas e familiarizar-se com as funcionalidades da plataforma de E-Learning através da frequência do Módulo de Ambientação Online (MAO).

Aprender online: Organização do Estudo e Gestão do Tempo

Dois aspetos fundamentais do Ensino Online são a organização do estudo e a gestão do tempo. Estes aspetos poderão variar de acordo com o tipo de abordagem pedagógica adotada (mais ou menos centrada no autoestudo ou na colaboração, com maior ou menor grau de interatividade, etc.), mas revestem-se sempre de grande importância para uma aprendizagem bem-sucedida. Como estudante online deve ter uma perceção clara do que se espera de si, do tipo de atividades que deverá desenvolver e da forma como deverá fazê-lo, dos prazos que terá que cumprir e das formas como será avaliado. Estas informações serão, em princípio, apresentadas em documentos próprios do curso em que se inscreve.

Na posse destas informações, procure estabelecer procedimentos de trabalho adequados, tendo em conta as exigências requeridas, as suas características pessoais e os condicionalismos vários que terá que gerir (vida pessoal e profissional, espaço(s) e tempo disponíveis para estudar e participar nas atividades online, etc.). Dão-se, em seguida, algumas sugestões de carácter geral que o poderão auxiliar:

• Procure organizar os espaços e os períodos de tempo que terá disponíveis para estudar e participar nas atividades online;
• Elabore um plano mensal que lhe permita ter uma visão global das tarefas a realizar, de modo a poder gerir a sua execução e compatibilizá-las com as outras áreas da sua vida, incluindo tempos livres;
• Elabore um plano semanal que lhe permita monitorizar o desenvolvimento do seu trabalho e acompanhar o desenrolar do curso;
• Anote as tarefas a realizar e organize-as por prioridades (as mais urgentes, as que irão requerer mais tempo, as mais importantes);
• Procure identificar, de entre os espaços e períodos de tempo disponíveis, aqueles que sente serem mais produtivos, para poder dedicá-los às tarefas mais exigentes;
• Tente desenvolver uma relação de cooperação e partilha com os seus colegas de curso, de modo a poder ajudar e ser ajudado no seu percurso de aprendizagem;
• Procure resolver da forma mais rápida possível quaisquer problemas que estejam a prejudicar o seu trabalho (dificuldades na utilização dos recursos da plataforma de E-Learning, na obtenção dos textos ou outros materiais indicados, no desenvolvimento das tarefas requeridas, etc.), recorrendo ao coordenador do curso, ao(s) docente(s), colegas ou outras pessoas que possam ajudá-lo;
• Sobretudo no caso de não ter uma ligação permanente à Internet, será útil guardar no seu computador o material que considerar mais relevante para o desenvolvimento do seu trabalho: mensagens dos fóruns de discussão (ou excertos de mensagens) que considere especialmente relevantes, ligações para páginas da Internet, ficheiros disponibilizados, informações importantes relativas à organização, conteúdos ou avaliação do curso/unidade curricular, ;
• Recorra à técnica de copiar/colar para recolher essa informação, usando o seu processador de texto como um bloco de notas, ou, em alternativa, imprima-a, para poder depois organizá-la e utilizá-la como material de estudo, sem necessidade de estar ligado ou de aceder à plataforma sempre que queira consultá-la;
• Guarde sempre cópias no seu computador dos materiais (mensagens, documentos, endereços de Internet, etc.) que

A comunicação e a interação online

A comunicação e a interação no Ensino Online são (no caso deste modelo) quase exclusivamente baseadas na linguagem escrita. Todos os elementos complementares que ajudam à comunicação no contexto presencial (linguagem corporal, tom de voz, expressão facial, etc.) estão ausentes, gerando maior ambiguidade e mais dificuldades na interpretação do sentido do que se diz por parte dos outros interlocutores. Assim, deverá observar algumas regras básicas:

• Exprima-se com clareza e de forma sintética;
• Adote um tom construtivo, dialogante e empático, mesmo quando discorda de uma determinada ideia ou ponto de vista;
• NÃO ESCREVA EM LETRAS MAIÚSCULAS (é o equivalente a gritar na comunicação oral);
• Utilize os sinais gráficos (chamados emoticons) para sinalizar emoções;
• Utilize o humor e a ironia com ponderação.

Fóruns de discussão

A natureza assíncrona dos fóruns de discussão (os interlocutores comunicam em tempos diferentes) exige algumas estratégias para poder gerir a informação produzida e a participação de forma eficiente, sobretudo nos cursos ou unidades curriculares em que este instrumento seja bastante utilizado.

• Acompanhe assiduamente os fóruns em curso (diariamente ou, pelo menos, dia sim dia não). Se uma determinada temática tiver uma discussão dinâmica e muito participada, o número de mensagens gerado fará com que, caso esteja alguns dias ausente, se sinta soterrado em dezenas de mensagens, eventualmente com documentos anexos, que terá que ler e processar. Quando tiver acabado esse trabalho e se sentir preparado para participar, já a discussão terá avançado e a sua participação perderá oportunidade;
• Procure estabelecer um horário adequado para consultar as mensagens. Aceder aos fóruns de discussão a qualquer hora e/ou em qualquer lugar, quando não tenha condições propícias para estar concentrado e desenvolver as ações que sejam necessárias (tomar notas, colocar uma mensagem, consultar uma página da Internet, etc.) de forma adequada, pode revelar-se improdutivo e gerador de confusão e ansiedade;
• Leia as mensagens existentes antes de elaborar e colocar a sua, de modo a não repetir dúvidas, questões, comentários ou informações já expressas;
• Procure que a sua participação contribua para o avançar e aprofundar da discussão colocando questões pertinentes, introduzindo novas ideias, argumentos e informações, partilhando a sua experiência pessoal, etc. Evite colocar mensagens apenas para dizer que concorda com o que alguém disse.
• Coloque a sua mensagem no ponto correto da discussão (thread). Só deverá colocar uma mensagem na raiz se estiver a iniciar um novo assunto. Se estiver a prosseguir a discussão de um determinado assunto, deverá colocar a sua mensagem como resposta à mensagem que introduziu esse assunto, ou, então, como resposta à mensagem sobre a qual se quer pronunciar (comentando-a, complementando-a, etc.).
• Adote uma atitude construtiva e colaborativa, mesmo quando discorda totalmente do conteúdo de uma mensagem ou lhe parece que sabe muito mais que os seus colegas sobre o assunto em discussão.

Interação informal

Nos cursos da Universidade Aberta existe uma área de convívio, normalmente designada por Café Virtual ou Ciber-Café, com uma estrutura típica de um fórum de discussão mas de carácter informal, onde os participantes podem trocar todo o tipo de informações, falar dos seus interesses, discutir os mais diversos assuntos, etc. É um espaço de grande importância na construção de uma comunidade de aprendizagem, onde os participantes podem conhecer-se melhor e desenvolver um espírito de grupo que aumenta em muito o potencial de aprendizagem no contexto online.

A aprendizagem colaborativa

O trabalho colaborativo é uma estratégia muito utilizada no contexto online por permitir, através da interação e da partilha de conhecimentos entre os estudantes, criar uma situação de aprendizagem mais rica e diversificada. Esse trabalho pode ser desenvolvido por todo o grupo, utilizando um fórum de discussão, ou, em alguns momentos, por pequenos grupos, sendo normalmente designado de “trabalho de equipa”. No primeiro caso, aplicam-se os  aspetos já referidos a propósito dos Fóruns de Discussão. No segundo caso, há alguns aspetos específicos a ter em conta:

• Assegurar uma comunicação frequente e eficiente entre os membros da equipa;
• Adotar uma atitude colaborativa e construtiva;
• Ir organizando e atualizando o que se vai produzindo;
• Contribuir de forma efetiva e empenhada no esforço do grupo;
• Ter capacidade de argumentar, considerar outros pontos de vista, negociar e chegar a consensos;
• Avaliar o trabalho desenvolvido.

Avaliação

Tipicamente, as formas e instrumentos de avaliação utilizados no ensino online não são muito diferentes do que encontramos no ensino presencial: avaliação diagnóstica, formativa e somativa, testes, exames, ensaios, trabalhos de projeto, resolução de problemas, estudos de casos, portfólios são elementos que podem ser comuns aos vários contextos de ensino.

A avaliação no ensino online comporta, porém, alguns aspetos específicos. O estudante neste tipo de ensino poderá, em alguns casos, ter que realizar as tarefas de avaliação, parcial ou totalmente, no contexto online (de forma eletrónica, por assim dizer), pelo que é essencial observar algumas das regras de segurança já referidas acima: copiar o material mais relevante do curso (incluindo informações e instruções) para o seu computador, preparar os textos ou outro tipo de contribuições offline e utilizar a técnica de anexar os ficheiros para os colocar na plataforma de e-Learning, ou guardar sempre uma cópia do que se enviou, são algumas das práticas aconselháveis, sobretudo no que se refere a tarefas de avaliação.

Por outro lado, alguns dos instrumentos ou formas de avaliação utilizados poderão ter características diferentes daquelas que encontramos noutras modalidades de ensino, constituindo, dessa forma, uma experiência nova. Podem referir-se, a título de exemplo, a frequência e a qualidade da participação nos fóruns de discussão, a realização de sínteses de discussões ou a moderação de uma discussão (durante um determinado período de tempo).

A proficiência na utilização da tecnologia e do software e a familiaridade com as formas de trabalho e comunicação online contribuem fortemente para minimizar as eventuais dificuldades adicionais que o estudante pode experimentar na realização das tarefas de avaliação, pelo que se reforça a necessidade de aproveitar ao máximo o período de ambientação ao contexto online previsto no início do curso e de adotar práticas e rotinas adequadas e eficientes.

Por último, recorda-se um dos princípios básicos para o sucesso na avaliação em qualquer contexto: saber exatamente o que será avaliado, quando será avaliado, como será avaliado, qual a finalidade da avaliação e qual o peso relativo de determinada avaliação na classificação final. Se tiver dúvidas quanto a algum destes aspetos deverá procurar esclarecê-las tão cedo quanto possível, de modo a que possa organizar o seu trabalho para ter o melhor desempenho possível.